Giai đoạn khởi phát: Biểu hiện đặc trưng của bệnh là hiện tượng viêm các khớp ở trục (cột sống thắt lưng, cột sống cổ), khớp cùng chậu hai bên và các khớp lớn ở ngoại biên (khớp háng, khớp gối…), thường không đối xứng, diễn biến kéo dài.
- Đau cột sống thắt lưng, đau vùng hông, đau khớp háng, đau khớp gối…
- Cứng lưng, cúi khó
- Mệt mỏi, xanh xao, gày sút, sốt nhẹ…
Giai đoạn toàn phát
- Biểu hiện ở cột sống: Các biểu hiện tổn thương ở cột sống thường xuất hiện muộn hơn các khớp háng và gối nhưng lại để lại di chứng dính khớp nặng nề.
- Cột sống thắt lưng: đau và hạn chế vận động xuất hiện sớm nhất ở hầu hết các bệnh nhân viêm cột sống dính khớp, giai đoạn muộn các đốt sống dính vào nhau dẫn đến cứng khớp. Khối cơ chung cạnh cột sống teo nhanh làm cho cột sống như nhô hẳn lên.
- Đau khớp cùng chậu: đau nhức ê ẩm, đau nhiều về đêm, đau khi vận động nhất là khi trở mình, khi cúi, khi đi lại.Khi ấn vào khe khớp cùng chậu đau
- Cột sống lưng: đau, đo độ giãn nở lồng ngực bị hạn chế dưới 3cm (người bình thường đo ở liên sườn 4 độ giãn nở lồng ngực trung bình đạt 4-6cm).
- Cột sống cổ: thường ít có biểu hiện các triệu chứng bệnh lý, ở giai đoạn muộn của bệnh có thể biểu hiện cứng và dính cột sống cổ.
Biểu hiện ở các khớp ở chi và gốc chi:
- Khớp háng, khớp gối, khớp cổ chân sưng nóng đỏ đau nhưng biểu hiện kín đáo, đau nhiều về đêm, đau làm các khớp hạn chế vận động, thường đau cả hai bên.
- Các khớp hiếm gặp viêm: khớp vai, khớp ức đòn.
- Các khớp hầu như không thấy biểu hiện viêm là: khớp ở bàn ngón tay, bàn ngón chân.
Những biểu hiện toàn thân và ngoài khớp.
- Gày sút cân rất nhanh, mệt mỏi, sốt nhẹ, đôi khi sốt cao nhất là ở giai đoạn toàn phát.
- Tổn thương gân và dây chằng: viêm đau các gân Achille, gân ở mặt trước khớp háng, làm cho chân co ở tư thế gấp.
- Viêm mống mắt, viêm mống mắt thể mi.
- Tổn thương viêm van tim, rối loạn dẫn truyền thần kinh tim.
- Các biểu hiện rất hiếm gặp: xơ teo da, thoát vị bẹn hoặc rốn, xơ phổi (dễ nhầm với lao phổi), chèn ép thần kinh tủy.
Giai đoạn di chứng: Thường xuất hiện từ năm thứ 5 của bệnh.
- Dính và hạn chế vận động khớp háng, khớp gối
- Cứng cột sống lưng, thắt lưng và cổ: hạn chế cúi, ngửa, quay, biến dạng gù lưng. Nếu các khớp sườn- đốt sống cũng bị tổn thương thì khả năng giãn nở của lồng ngực cũng giảm, thở sâu khó khăn. Khi đã dính khớp thì triệu chứng đau giảm đi và hết.
- Co rút các gân, teo cơ
- Các biểu hiện toàn thân và ngoài khớp:
- Mệt mỏi, suy nhược, chán ăn, sốt nhẹ, xanh xao, thiếu máu
- Viêm mống mắt, rối loạn dẫn truyền, hở van ĐM Chủ …
X-Quang: Những biến đổi X-Quang ở khớp cùng-chậu và cột sống có ý nghĩa đặc trưng với bệnhVCSDK.
- X-Quang khớp cùng-chậu:Viêm khớp cùng-chậu hai bên là tiêu chuẩn bắt buộc để chẩn đoán VCSDK (vì viêm khớp cùng chậu là tổn thương sớm nhất và thường xuyên nhất ở bệnh VCSDK)
- X-Quang cột sống-dây chằng:
– Ở giai đoạn sớm các biến đổi không đặc hiệu dễ bị bỏ sót;
– Ở giai đoạn muộn: Các dây chằng vôi hoá tạo hình cản quang đệm chạy dọc cột sống, giống hình “đường ray”.