Liệu pháp giác hơi ban đầu được thực hiện bằng cách sử dụng bộ giác hơi sừng động vật, sau đó được chế tạo từ tre và tiếp đến là gốm. Lực hút từ cốc chủ yếu được tạo ra thông qua cách sử dụng nhiệt. Giác hơi hiện nay thường được thực hiện bằng cách sử dụng cốc thủy tinh có một lỗ hở bên trên có thể đóng mở được và một cây súng có đầu cao su để rút không khí bên trong.
Hiện nay có 2 phương pháp giác hơi bao gồm:
- Giác hơi khô: Chỉ sử dụng cốc chuyên dụng để hút.
- Giác hơi ướt: Kết hợp giữa cách hút và dùng kim chích lên da lấy máu.
Trong quá trình thực hiện giác hơi bằng nhiệt, những chiếc cốc sẽ thường được đun nóng bên trong có thể bằng que lửa hoặc đốt cồn, thảo mộc, giấy. Khi lửa vừa tắt, người thực hiện sẽ dùng mặt hở của cốc đặt trực tiếp trên da một cách nhanh chóng. Khi cốc nóng được đặt trên da, không khí bên trong cốc nguội đi sẽ tạo ra một khoảng trống hút da và cơ hướng lên trên cốc. Da của bạn có thể chuyển sang màu đỏ khi các mạch máu phản ứng với sự thay đổi áp lực.
Liệu pháp giác hơi hiện đại đã chuyển sang sử dụng súng cao su rút khí để tạo ra lực hút, thay vì dùng các phương pháp nhiệt truyền thống nhằm tránh rủi ro bị bỏng. Đối với giác hơi khô, cốc được đặt đúng vị trí trong một thời gian định sẵn, thường là từ 5 – 10 phút.
Còn đối với giác hơi ướt, cốc thường chỉ được đặt trong vài phút rồi lấy ra, dùng kim chích rồi lại dùng cốc hút lấy máu. Tiếp đến, người bệnh sẽ được bôi thuốc mỡ và dùng băng gạc nhằm giúp ngăn ngừa tình trạng nhiễm trùng có thể xảy ra. Nếu có bất kỳ vết bầm tím nhẹ hoặc các dấu hiệu khác như nhức mỏi sẽ thường tự biến mất trong vòng 10 ngày.